Le 24e sommet Afrique-France, le dernier de Chirac, s'ouvre à Cannes (1)

Les Présidents Chirac (F)  et Bozizé (RCA)

CANNES (AFP), jeudi 15 février 2007, 8h26 - Le 24e sommet Afrique-France s'ouvre jeudi à Cannes (Alpes-Maritimes) en présence d'une trentaine de dirigeants africains, venus notamment faire leurs adieux au président français Jacques Chirac, proche d'une Afrique francophone où l'influence de Paris s'est réduite.

Consacré à "l'Afrique et l'équilibre du monde", ce sommet de deux jours abordera largement le dossier des matières premières, dont le continent regorge et qui font l'objet d'une âpre compétition et d'une offensive d'envergure de la Chine.

Le conflit du Darfour pourrait faire l'objet d'une réunion des pays de la région, mais le Tchad, qui accuse son voisin soudanais d'aider des rébellions visant à le déstabiliser, était hostile à une telle rencontre.

La situation en Guinée suscite aussi l'inquiétude des responsables africains et de la France. Le président Lansana Conté, au pouvoir depuis 23 ans, a décrété l'état de siège face à de violentes manifestations dont la répression a fait plus de 110 morts.

Mais ce 24e sommet sera avant tout celui des adieux de M. Chirac à l'Afrique et à bon nombre de dirigeants avec qui il a tissé des relations étroites, et parfois controversées, tels qu'avec Omar Bongo Ondimba (Gabon), doyen des chefs d'Etats africains, au pouvoir depuis 1967, Paul Biya (Cameroun), Idriss Deby Itno (Tchad) et Denis Sassou Nguesso (Congo).

Le président algérien Abdelaziz Bouteflika est également présent alors que les relations entre les deux pays ont été marquées par une polémique sur la colonisation française. En revanche, le Sud-africain Thabo Mbeki et l'Ivoirien Laurent Gbagbo sont absents, tout comme le président zimbabwéen Robert Mugabe interdit de séjour depuis 2002 en Europe par l'UE en raison de violations des droits de l'Homme.

En tout, 48 pays sur les 53 que compte le continent sont représentés, selon Paris, lors de ce sommet qui se tient au Palais des Festivals, qui accueille chaque année le célèbre Festival du cinéma.

Le président malien Amadou Toumani Touré, le chef de l'Etat égyptien Hosni Moubarak, la chancelière allemande Angela Merkel, dont le pays assure la présidence de l'UE, prendront la parole à l'ouverture du sommet. Le prochain sommet Afrique-France se tiendra en Egypte en 2009.

Ce sommet de Cannes se déroule en pleine campagne électorale en France et les deux principaux candidats à la présidentielle d'avril-mai, Ségolène Royal et Nicolas Sarkozy ont promis une nouvelle politique concernant l'Afrique, fondée sur plus de transparence.

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