<< IL LUI RESTE jusqu´à samedi. Si, d´ici à la fin de la semaine, le président centrafricain Ange-Félix Patassé ne débourse pas la " contribution personnelle " de 10 millions de dollars qu´il a promise aux 17 000 fonctionnaires de son pays, en grève parce qu´ils cumulent jusqu´à vingt-neuf mois d´arriérés de salaires, la crise sociale dans l´ex-empire pourrait emporter celui qui, avant d´être " démocratiquement élu ", fut longtemps premier ministre de feu Bokassa Ier , notamment en 1977, l´an du sacre de l´empereur. Soit le chef de l´Etat a fait une promesse inconsidérée. Soit l´homme qui, avant son élection en 1993, logeait à Paris dans un deux-pièces du 11e arrondissement, prêté par des amis, a constitué en sept ans au pouvoir une cassette personnelle lui permettant de régler les dettes de l´Etat envers la fonction publique.

La menace pour le président est réelle, d´autant que sa réélection en septembre dernier est contestée par l´opposition. Après une " grève d´avertissement " en octobre, qui l´avait d´ailleurs poussé à promettre cette forte somme, les fonctionnaires centrafricains ont à nouveau paralysé le pays du 2 au 13 novembre et, bien que leur grève ait été officiellement " suspendue " ce lundi, rien ne fonctionne à Bangui, pas même la justice ou les hôpitaux. En effet, fustigeant " l´incapacité, le mensonge, le sadisme et le silence coupable du gouvernement ", les syndicats ont annoncé que, faute du versement de douze mois de salaires, ils déclencheraient samedi une opération " Centrafrique pays mort ". Ce qui défie l´imagination dans un pays qui tourne déjà d´ordinaire au ralenti, qui ne trouve pas les fonds pour reconstruire son unique prison, dont le Parlement a récemment annulé une séance d´interpellation du gouvernement à cause d´une " panne de climatisation " et dont la radio nationale n´a pas pu diffuser l´appel des autorités à la reprise du travail en raison de l´" obsolescence " de ses installations.

Depuis un an, les bourses n´ont pas été versées aux étudiants. Aussi, le 4 novembre, des étudiants centrafricains à Bamako ont-ils séquestré dans sa chambre d´hôtel le conseiller juridique de leur président, en mission dans la capitale malienne. Chantage inopérant. Comment Ange-Félix Patassé pourrait-il " envoyer l´argent ", alors que les enseignants au pays sont impayés depuis plus de deux ans, que l´éducation nationale - d´" année blanche " en " année blanche " , c´est-à-dire sans cours - est devenue une fiction, et que même les militaires enregistrent onze mois de retard de solde, à l´exception notable de la garde présidentielle. Après trois mutineries de l´armée, en 1996 et en 1997, qui ont failli emporter le régime, c´est donc la garde présidentielle qui, mardi, a dégagé les barricades dressées par le Flambeau centrafricain (FLAC), une organisation de " jeunesse en colère " jusque-là inconnue. Les gaz lacrymogènes n´ayant pas suffi, des tirs d´armes automatiques ont retenti...

Cependant, l´espoir renaît à la présidence à Bangui. Aux dernières nouvelles, Ange-Félix Patassé trouverait l´argent, non pas dans des comptes à l´étranger, mais auprès d´une société allemande qui, comme " bonus " pour une concession minière, mettrait 10 millions de dollars à sa disposition pour stopper la descente aux enfers de ses fonctionnaires >>