La grande geste du Mali - des origines à la fondation de l'Empire*

 

C'est l'histoire d'une rencontre avec un homme sage et cultivé, l'Histoire d'un peuple, le récit d'une civilisation.

C'est le fruit de l'amitié qu'un nyamakala;, un " homme de caste ", mieux, un hâra, c'est-à-dire un " traditionaliste " de talent, a nourrie à l'endroit d'un chercheur qu'il a rencontré par hasard sur le chemin à Krima, son village natal. Cet homme de tradition, c'était Wâ Kamissoko, dit Wâ Djan, " Wâ le Grand ", mort prématurément en 1976, à l'âge de cinquante-sept ans. Il avait la passion du pays mandingue, de son histoire, de sa culture, de ses institutions et de ses héros.

Wâ Kamissoko fit en 1972 la connaissance de Jean Rouch, à l'occasion des cérémonies soixantenaires du Sigui à Nyamè et Wolowlo, qui témoigna en ces termes de l'impression qu'il lui fit : " Quand j'ai, pour la première fois, rencontré Wâ avec Germaine Dieterlen, qui m'avait beaucoup parlé de lui, il m'est apparu comme un extraordinaire : il était le premier tarditionaliste - que je rencontrais - qui, avec un aplomb considérable, déclarait : "ceci s'est passé il y a 1 256 ans, 4 mois et 3 jours"... Au début, j'ai pensé que c'était là "fioriture de griot"; mais, très rapidement, je me suis aperçu qu'il avait réellement cette connaissance précise, et ceci grâce à un entraînement particulier de la mémoire, et une initiation aux différents systèmes de comput du temps qu'utilisent les griots de Krina. "

La grande geste du Mali - des origines à la fondation de l'Empire est l'aboutissement de cette longue enquête orale de Youssouf Tata Cissé auprès de Wâ Kamissoko. Il nous apporte des données inestimables sur les fondements et les structures administratives de l'Empire du Mali, l'esclavage en Afrique de l'Ouest au XIIe s., les petites royautés qui se déchiraient alors le pays mandingue, les conquêtes de Soundjata et l'abolition par ce dernier de l'esclavage et de la traite.

Quelques pistes explorées par Wâ Djan :

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* Youssouf Tata CISSE, Wa KAMASSOKO (Y. T. Cissé est sociologue, chercheur CNRS - La grande geste du Mali, Paris, Editions Karthala - ARSAN, 1988, 426 p.)


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