Le plus gros diamant noir taillé connu au monde a été vendu jeudi après-midi 12 millions de FF (1,8 million d'euros) aux enchères publiques à la salle des fêtes de Dole (Jura).

Le commissaire priseur, Me Charles Peiffert, n'a pas révélé le nom du vendeur, ni celui de l'acquéreur, qui a voulu conserver l'anonymat.

Les 150 personnes assistant à la vente n'ont pu voir que l'image de ce diamant de 489,07 carats sur de grands écrans, la pierre étant restée à Paris pour des raisons de sécurité, a expliqué Christophe Legrand, un associé de Charles Peiffert.

La pierre était évaluée à une somme comprise entre 12 et 15 millions de FF (2,3 millions d'euros), selon l'expert joaillier de la place Vendôme à Paris, Jean-Norbert Salit, qui avait présenté la pierre le 21 juin 2001 à Paris.

Ce diamant, dont on ne connaît pas la provenance -peut-être le Centrafrique ou le Brésil-, mesure 46 millimètres de long sur 42 de large, avec une épaisseur de 31 millimètres. Il est serti en pendentif sur une monture en palladium. Il provient d'une gemme de 1.000 carats.

Le diamant noir est utilisé en joaillerie parce qu'il est très dur. Il est possible depuis quelques années de le tailler avec un laser.

Seules cinq pierres de cette qualité sont répertoriées, dont le ''De Grisogono'' qui pèse plus de 300 carats (un carat représente 0,20 gramme) ou ''Les tables de l'islam'' qui pèse 160 carats et sur lequel est gravé un verset du Coran.

Dans la catégorie des diamants noirs non taillés, le Smithsonian Institute of Washington possède une gemme brute de 740 carats.

Les diamants utilisés en joaillerie sont essentiellement de couleur jaune, bleu, rose ou blanc -les préférés des grands joailliers pour leur pureté-, alors que les diamants noirs sont plutôt des curiosités de la nature. Le diamant de couleur le plus rare est le diamant rouge.

(AP, Dole, France), 28 juin 2001 - 18h42)