Dix-huit sous-officiers et soldats centrafricains loyalistes, morts lors de la tentative de coup d'Etat du 28 mai, ont été inhumés jeudi à Bangui en présence des plus hautes autorités militaires centrafricaines, ainsi que de leurs parents et amis, a constaté l'AFP.

"Ces soldats sont tombés au champ d'honneur", a affirmé dans son oraison funèbre le lieutenant-colonel François Songoro au cours de la cérémonie, organisée exactement un mois après l'attaque lancée par les putschistes contre la résidence du chef de l'Etat Ange-Félix Patassé.

Ces 18 militaires, morts au cours des combats qui ont eu lieu pendant dix jours pour la reprise du contrôle de Bangui, ont été élevés au grade supérieur avant que leurs dépouilles ne soient remises aux familles.

Seuls les corps du directeur général de la gendarmerie nationale, le général François N'Djadder Bedaya, du chef d'état-major de l'armée de terre, le colonel Abel Abrou et du commandant David Yambia de l'Unité de sécurité présidentielle n'ont pas encore été inhumés.

Le putsch avorté du 28 mai, dont un des auteurs principaux présumé, toujours en fuite, est l'ancien président centrafricain André Kolingba, a fait 59 morts, dont 25 militaires, 87 blessés et 80.000 personnes déplacées, selon un bilan officiel.

Plus de 200 personnes auraient en fait trouvé la mort au cours des combats, en particulier dans les bombardements des quartiers tenus par les rebelles et lors des réglements de comptes qui ont suivi, selon divers recoupements.

(AFP, Bangui, 28 juin 2001 - 18h46)